Betlejem

Pielgrzymka do Ziemi Świętej nie może odbyć się bez odwiedzenia Betlejem – miejsca narodzin Jezusa oraz Dawida. Betlejem to niewielkie miasteczko położone w środkowej części państwa palestyńskiego, zaledwie osiem kilometrów na południe od Jerozolimy. Ze względu na fakt, że jest to miasteczko biblijne związane z tak ważnymi wydarzeniami dla katolików, stanowi ono ośrodek kultu religijnego oraz miejsce licznych pielgrzymek.

Budowlą górująca nad Betlejem jest Bazylika Narodzenia Pańskiego. Została ona wzniesiona w czwartym wieku. Przebudowy dokonywano w 550 roku oraz w VII wieku wraz z Grotą Narodzenia. Jest to zatem jedna z najstarszych budowli sakralnych chrześcijaństwa oraz judaizmu. Do dziś w tym miejscu odprawiane są nabożeństwa. Wybudowana nad grotą uważana jest za miejsce narodzenia Jezusa. Wejście do bazyliki jest tak niskie, że wchodząc do niej, koniecznie trzeba się pochylić. Zazwyczaj jest tu wielu pielgrzymów, co znacznie utrudnia skupienie oraz modlitwę.

Warto również odwiedzić Grotę Mleczną – sanktuarium znajdujące się pod opieką franciszkańskiej Kustodii Ziemi Świętej. Miejsca to wiąże się z uroczą legendą, która głosi, że Maryja wraz Józefem podczas drogi do Egiptu zatrzymali się tutaj, by można było nakarmić spokojnie Dzieciątko. Podobno kilka kropili mleka spadło na skałę, która w jednej chwili zmieniła swoją barwę na mlecznobiałą. Pielgrzymi z dużym zainteresowaniem spoglądają na ową legendarną skałę znajdującą się w świątyni. W głębi groty umieszczony jest obraz Matki Boskiej Karmiącej. Przychodzą tu licznie pomodlić się kobiety oczekujące potomstwa, pragnące je posiadać, cierpiące na dolegliwości związane z ciążą lub nie mogącego wykarmić swojego dziecka. Przy wyjściu ze świątyni znajduje się figura przedstawiająca Świętą Rodzinę. Jej prosta wzrusza przybywających tu pielgrzymów. Spokój, intymność oraz atmosfera rodzinna panujące w tej świątyni są zachwycające. Turyści odwiedzają ten kościółek o wiele rzadziej niż Grotę Narodzenia, która jest obowiązkowym punktem każdej pielgrzymki do Ziemi Świętej. Dzięki temu o wiele łatwiej tu o atmosferę sprzyjającą skupieniu oraz modlitwie.

Betlejem przyciąga do siebie ze wszystkich stron świata nie tylko chrześcijan. Przybywają tu również wyznawcy judaizmu oraz islamu. Warto wybrać się tu w okresie Bożego Narodzenia. Miasto przybiera wtedy swój specyficzny, świąteczny wystrój, który współgra z wydarzeniami rozgrywającymi się tu ponad dwa tysiące lat temu. Pielgrzymi przybywają tu tak licznie, bo w Betlejem wszystko się przecież zaczęło.